¿Qué es una alergia alimentaria?
La alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunológico frente a una o varias proteínas presentes en los alimentos. En las personas con alergia, el cuerpo reconoce erróneamente esas proteínas como “peligrosas” y genera una respuesta de defensa que puede provocar distintos síntomas, desde leves hasta graves (anafilaxia).
A diferencia de una intolerancia, que no involucra al sistema inmunológico, las alergias pueden aparecer incluso con pequeñas cantidades del alimento y requieren una evitación estricta del alérgeno para prevenir reacciones.
Tipos de alergias alimentarias
Existen tres tipos principales de alergias alimentarias, según el tipo de respuesta del sistema inmunológico:
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Alergias mediadas por IgE:
Son las más rápidas y potencialmente graves. Los síntomas aparecen minutos u horas después de la ingesta e incluyen urticaria, hinchazón, vómitos, tos, dificultad para respirar o anafilaxia. -
Alergias no mediadas por IgE:
En este tipo, la respuesta inmunológica es más lenta. Los síntomas aparecen horas o incluso días después del consumo e incluyen diarrea, vómitos, cólicos, sangre en las heces o rechazo alimentario. Son frecuentes en lactantes y puede manifestarse como proctocolitis alérgica FPIAP, enterocolitis inducida por proteínas alimentarias FPIES , o como enteropatía inducida por proteínas alimentarias FPE. -
Alergias mixtas (mediadas y no mediadas):
Combinan síntomas digestivos y cutáneos o respiratorios, y pueden ser más difíciles de diagnosticar. Un ejemplo es la dermatitis atópica asociada a alimentos y las enfermedades eosinofilicas.
Factores de riesgo
Algunos factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar una alergia alimentaria:
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Antecedentes familiares de alergias, asma o dermatitis atópica.
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Alteraciones en la microbiota intestinal.
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Exposición temprana o tardía a ciertos alimentos de riesgo.
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Uso excesivo de antibióticos.
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Déficit de vitamina D
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Introducción temprana de formula infantil (con proteína de leche de vaca)
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Condiciones médicas asociadas, como eczema severo o alergias respiratorias.
Alergenos alimentarios más comunes
Los principales alérgenos varían entre países, pero a nivel mundial existen grupos reconocidos por la OMS y la FAO.
En Chile, la normativa sanitaria (Reglamento Sanitario de los Alimentos, Decreto 977/96) exige declarar los siguientes alérgenos obligatorios en las etiquetas:
Leche y sus derivados
Huevo y sus derivados
Pescado
Crustáceos (camarón, langosta, cangrejo, etc.)
Moluscos (choritos, almejas, ostiones, etc.)
Maní
Frutos secos (nueces, almendras, avellanas, pistachos, castañas, etc.)
Soya
Trigo (y cereales que contienen gluten)
Sulfitos (en concentraciones superiores a 10 mg/kg o 10 mg/L expresados como SO₂)
Sésamo (incorporado recientemente en Chile como alérgeno declarado, aun no oficializado)
Importancia del diagnóstico y acompañamiento nutricional
El diagnóstico debe ser realizado por un equipo médico especializado (inmunólogo o alergólogo), y el manejo nutricional debe estar guiado por un nutricionista con formación en alergias alimentarias, para asegurar una dieta equilibrada, libre de riesgos y con una adecuada sustitución de nutrientes.
En Alergias y Lactancia acompañamos a familias en todo este proceso, brindando orientación basada en evidencia científica, apoyo en la reintroducción de alimentos y estrategias personalizadas según la edad, tolerancia y tipo de alergia.
